La France du Nord au Sud - Partie I
De la commune la plus septentrionale à la plus méridionale de France
Les itinéraires classiques de voyage à travers la France vont généralement d'est en ouest. Le long de la Loire, de la Normandie à la Bretagne, le long des Pyrénées. La côte atlantique entre Nantes et Biarritz constitue peut-être une exception. En revanche, un voyage du nord au sud est plutôt inhabituel. Le point de départ est la commune la plus au nord de la France, Bray-Dunes. La destination est Lamanère, au fin fond des Pyrénées.
Notre itinéraire doit emprunter des routes particulièrement remarquables, telles qu'elles sont indiquées sur les cartes routières Michelin. Il s'agit des tronçons de route marqués en vert.
Bray-Dunes est la commune française la plus au nord de l'Europe continentale. Juste à côté se trouve La Panne, la commune la plus à l'ouest de la Belgique.
Nous traversons La Panne et voyons des stands de vente les uns à côté des autres le long de la route. Tous proposent des cigarettes et autres produits du tabac. Ceux-ci sont beaucoup moins chers ici qu'en France. En revanche, les Belges peuvent faire le plein d'essence ou des achats beaucoup moins chers en France.
La petite ville française est encore en hibernation. De nombreux restaurants, bistrots et cafés sont fermés, les volets sont clos et les chaises sont sur les tables. On peut imaginer l'affluence touristique qui règne en été sur la plage et dans la ville.
Le vent souffle fort, nous avons enfilé nos vestes d'hiver pour la promenade dans Bray-Dunes afin de ne pas avoir froid. Malheureusement, nous ne trouvons pas de restaurant ouvert où nous pourrions commencer notre voyage par un bon repas. Nous cuisinons donc dans le camping-car.
Il y a beaucoup de campeurs sur la route pour la saison et pour le mauvais temps. Bray-Dunes n'a pas de place de parking réservée aux camping-cars. Ils sont donc tous situés sur le parking central des bus. Comme d'habitude en France, personne ne s'en préoccupe.
Le matin, il pleut à verse, une tempête fait rage autour du camping-car. Il n'y a qu'une chose à faire ? rester couché et attendre. Vers midi, le soleil fait quelques apparitions et nous décidons de continuer vers Bergues (une petite ville des Flandres françaises).
Bergues nous attend avec tous les préjugés que l'on peut avoir en regardant le film "Bienvenue chez les Ch`tis". Il fait froid, il pleut, il y a de l'orage. Cette jolie petite ville est devenue célèbre grâce au film français le plus populaire. Dans chaque bistrot, dans chaque restaurant, il y a partout des images et des affiches du film. Et effectivement, en se promenant attentivement dans le village (toujours sous la pluie, bien sûr), on peut attribuer certaines scènes du film aux établissements locaux. C'est ainsi que nous dégustons notre "noisette" (expresso avec du lait) au Café de la Poste, l'un des lieux de tournage de la comédie cinématographique.
Bergues n'a pas grand-chose à offrir sur le plan culinaire. Il faut beaucoup de temps pour trouver un petit restaurant sympa. En revanche, les restaurants rapides et les kebabs ne manquent pas.
Malheureusement, il n'y a pas d'endroit approprié pour passer la nuit à Bergues. Nous profitons donc du mauvais temps pour poursuivre notre route. Le long de petits canaux et d'écluses, nous traversons un magnifique paysage verdoyant en direction du sud jusqu'à St-Omer.
St. Omer a une très belle aire de camping-cars. Mais ... c'est malheureusement très, très bruyant. À 10 mètres de distance, des trains de marchandises interminables passent devant notre camping-car. Heureusement, la nuit, il y a beaucoup moins de trains et nous dormons quand même étonnamment bien.
Comme le lieu où nous passerons la nuit est un peu excentré, nous nous rendons très tôt dans le centre pour trouver une place de parking. Nous visitons ensuite l'élégante petite ville avec ses nombreuses et belles maisons bourgeoises et bien sûr la cathédrale. Ce bâtiment majestueux est censé être le plus bel édifice religieux de la région.
Nous voulons déjeuner à Lens (comme toujours un "Plat du Jour" bon marché), mais nous arrivons trop tard. Les restaurants sont fermés. Nous grillons sans hésiter quelques steaks dans le camping-car et allons chercher des frites fraîches et dorées au McDonalds d'en face.
À Avion, nous trouvons un endroit très agréable et calme pour passer la nuit.
Pour trouver une place de parking avec le camping-car, nous partons à nouveau tôt pour Arras et pouvons effectivement nous garer très centralement. Arras possède deux très belles places d'inspiration flamande, qui avaient déjà des règles de construction au Moyen-Âge. C'est seulement ainsi que l'impression très harmonieuse de ces places a pu être créée et conservée. Les façades reposent sur des arcades, ce qui permet aux marchands du marché et aux clients d'être protégés des intempéries et de pouvoir flâner même par mauvais temps.
Nous allons dans un bistrot pour prendre un café. En remuant le café, je remarque que quelque chose flotte dans la tasse. Un objet indéfinissable en plastique ou en peau. Le serveur est en tout cas très étonné lorsque je lui montre cet objet. Mais il est presque encore plus étonné que je veuille une tasse de café frais !
Le guide touristique parle d'une cathédrale qui vaut la peine d'être vue. Via Google Maps, nous faisons une longue marche à travers toute la ville et atterrissons devant un couvent de clarisses qui est fermé et ne peut pas être visité. Dieu merci, un bus urbain gratuit nous ramène au centre.
Après le déjeuner, nous cherchons encore une fois la cathédrale. Ce n'est pas si simple, car elle n'a pas de haute tour que l'on puisse voir de loin. Lorsque nous trouvons ce que nous cherchons, ce lieu de culte est également fermé.
Très tôt, nous partons à la recherche d'un endroit où passer la nuit. Nous trouvons un très bel endroit sur une route isolée le long d'un parc. Quelques autres camping-cars s'y trouvent également. Mais plus le temps passe, plus ils partent les uns après les autres et nous nous retrouvons soudain seuls dans un endroit très isolé. Nous nous remettons donc à chercher et retrouvons les autres camping-cars quelques rues plus loin. C'est étrange !
Nous roulons sur des petites routes étroites jusqu'à Amiens et profitons du printemps. Une verdure magnifiquement fraîche et, à droite et à gauche, des champs de colza en fleurs jaune d'or. Malheureusement, les températures ne sont pas encore très printanières.
Amiens est une ville avec une grande université et de nombreux étudiants. La nouvelle et l'ancienne architecture ont été harmonieusement combinées.
Après un petit-déjeuner rapide dans un bar étudiant sympa, nous visitons un joyau de l'art gothique : la cathédrale Notre-Dame. Elle fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Avec ses 145 mètres de long et ses 42 mètres de haut, c'est le plus grand édifice gothique et la plus grande cathédrale de France ! Elle présente un style architectural très homogène, puisqu'elle a été construite en l'espace d'un siècle seulement.
Près de la cathédrale se trouve le quartier Saint-Leu, également appelé la "petite Venise du Nord". Cet ancien quartier de tanneurs, tisserands et teinturiers est vraiment charmant avec ses petites maisons colorées qui se succèdent le long du canal. Amiens est d'ailleurs la ville natale de Jules Verne ("Le tour du monde en 80 jours").
Nous continuons sur des routes étroites et sinueuses jusqu'à Beauvais. La cathédrale Saint-Pierre a une histoire mouvementée. Elle doit son aspect unique aux drames techniques de sa construction. L'église a été victime de deux incendies et s'est effondrée deux fois pendant sa construction. Il était prévu de construire une cathédrale aux dimensions gigantesques. Si grande que la cathédrale de Cologne aurait facilement pu y tenir deux fois. Ainsi, après presque 400 ans de construction, seul le transept est resté debout. À l'intérieur, on trouve de nombreux supports en bois de l'époque moderne. Aujourd'hui encore, l'édifice semble très instable.
Après une nuit tranquille sur l'aire de couchage de Beauvais, nous préparons le camping-car pour le voyage (remplissage d'eau fraîche, évacuation de l'eau sanitaire, évacuation des toilettes). C'est justement à ce moment-là qu'il se remet à pleuvoir pour de bon. Le problème, c'est que le sol sablonneux du terrain devient de plus en plus boueux.
Une fois que tout est réglé et que nous sommes trempés, nous nous mettons en route pour Fontainebleau. Selon le GPS, deux bonnes heures de route. En réalité, nous roulons plus de quatre heures, car l'autoroute est équipée de feux de signalisation. Dans notre direction, la circulation est très dense en direction de Paris (comme toujours !). Les feux rouges stoppent le flux de circulation, mais aux intersections avec la route principale, il y a peut-être une (1 !) voiture pour entrer. Superbe planification du trafic !
À Fontainebleau, nous trouvons un endroit pour passer la nuit juste à côté du parc du château. Il nous suffit de nous promener dans le magnifique parc pour rejoindre le centre-ville. L'accès à cet endroit de rêve est toutefois aventureux. Il s'agit d'un chemin avec des pavés aussi gros que des ballons de handball. Et c'est ainsi que nous sommes bien secoués sur 300 bons mètres.
Dans le centre, nous nous rendons dans un bureau de tabac où se trouve un distributeur automatique de la société de téléphonie "Free". Dans ces distributeurs, on peut acheter des cartes SIM. Pour 30 €, nous obtenons 100 ( !) Go de volume de données sur Internet. Sans abonnement. Valable 4 semaines. Dans le camping-car, nous avons un petit routeur qui, avec cette carte et via WLAN, connecte tous nos appareils à Internet. Parfait.
Il a beaucoup plu cette nuit, mais le matin, le soleil brille à nouveau. Après un petit déjeuner rapide à Fontainebleau, nous voulons visiter le château. Résidence des sociétés de chasse royales au Moyen-Âge, le château est un véritable joyau de l'art français. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous avons de la chance pour la visite, car si tôt, il n'y a que peu de visiteurs dans le château. Mais au fil de la visite, ils sont de plus en plus nombreux. Des bus touristiques et des classes d'école sont arrivés. En faisant le tour du château, nous découvrons des appartements somptueux. Le château de Fontainebleau était aussi le lieu de prédilection de Napoléon Bonaparte.
Après cette longue visite, nous voulons continuer en direction de la Loire. Nous nous rendons donc à Sully-sur-Loire. L'endroit où nous passerons la nuit est situé directement au bord de la Loire. Malheureusement, le temps est à nouveau mauvais.
Le matin, il pleut à verse, pendant la nuit, il a fait très froid. Dans le village voisin, il y a un grand supermarché. Il est urgent de remplir notre frigo vide de délicieuses denrées alimentaires.
Aujourd'hui, nous voulons continuer à rouler vers le sud le long de la Loire. Près de Gien, nous remarquons des centaines de caravanes tziganes. Sur une immense prairie, elles doivent être des milliers. Pourquoi se rassemblent-elles toutes à Gien, nous ne le savons pas.
Comme le temps devient de plus en plus mauvais et froid, nous devons remplir notre réserve de gaz. Pour cela, nous devons acheter une bouteille de gaz française et la raccorder à notre installation de gaz à l'aide d'un adaptateur. Il n'y a plus de gaz au supermarché de Gien (en France, on peut acheter des bouteilles de gaz dans les stations-service des marchés). Tout est vendu ! Pas étonnant vu le nombre de caravanes gitanes.
À Briare, nous pouvons acheter du gaz au SuperU. Les bouteilles de gaz sont en acier (les nôtres sont en aluminium léger) et donc "lourdes comme un sac". Mais elles rentrent dans notre coffre à bouteilles de gaz et l'adaptateur convient aussi. C'est aussi une bonne chose, car cette nuit, il ne fera que 3 degrés.
Cette nuit, il a fait vraiment froid. C'est donc bien au chaud dans le camping-car. À Briare, nous visitons le pont du canal de navigation "Canal de Briare" qui enjambe la Loire, bien 20 mètres plus bas, à quelques pas de l'endroit où nous passerons la nuit. Le pont-canal (663 mètres de long) est une construction en acier construite en 1896 par Gustave Eiffel (celui qui a une tour). Le réseau des anciens canaux et stations d'eau sert aujourd'hui de port de plaisance à la ville de Briare.
Le long de la Loire et du petit canal de navigation, nous nous dirigeons vers le sud jusqu'à Apremont-sur-Allier. Ce village médiéval est l'un des plus beaux villages de France (Les Plus Beaux Villages de France). Ses jolies maisons typiques ont été construites le long de la rivière Allier. Un bel endroit pour se promener.
Lorsque nous arrivons à l'église, nous entendons de la musique à l'intérieur. Le soir, un concert de chambre est prévu et nous pouvons écouter les musiciens répéter en orchestre. C'est magnifique. Nous sommes bien...
Le long de l'Allier, nous nous dirigeons vers l'Auvergne. Moulins nous invite à une petite balade en ville. Au camping, directement au bord de la rivière, nous passons une journée de farniente sous un soleil magnifique. Cependant, il ne fait que 12 degrés à l'ombre.
